Pierre A. Riffard

L'Esot�risme

Robert Laffont, col. Bouquins

1990, 1 040p., 130 F

Ce livre devrait faire date, � l'heure o� la recherche dans le domaine des sciences religieuses en g�n�ral, et de l'�sot�risme en particulier, se d�ploie en Europe et aux Etats-Unis, sortant ainsi progressivement du ghetto dans lequel elle fut longtemps exil�e. Auteur d'une th�se de doctorat sur le sujet P. A.�Riffard a voulu construire son ouvrage selon deux exigences : tout d'abord une r�flexion th�orique d'envergure, �rudite dans son propos et approfondie quant � son effort m�thodologique ; puis, un vaste choix anthologique de textes susceptibles d'illustrer l'id�e d'�sot�risme et de mettre en lumi�re ses dimensions transdisciplinaire et plurielle. Cet �norme travail de synth�se �vite la vulgarisation, gr�ce � un recensement historique tr�s complet, � un appareil critique et scientifique d�velopp�e, et enfin, � l'usage des plus r�cents outils m�thodologiques dans un large �ventail disciplinaire.

La complexit� du sujet n'a pas �t� refoul�e ou r�duite par l'auteur qui, dans toute sa premi�re partie, s'efforce d'en expliciter les m�canismes. En distinguant �sot�ristes et �sot�rologues, P. A. Riffard a tent� de clarifier un d�bat � plus d'un titre d�licat : doit-on ���sot�riser�� sur l'�sot�risme, en parler de l'int�rieur, ou bien est-il possible d'en saisir la gen�se � travers des approches plus conventionnelles, historiques, philosophiques, etc., donc ext�rieures ? Cette question de m�thode � ��traditionnelle�� ou ��critique�� � conduit Riffard � conceptualiser plusieurs notions, tout en demeurant au plus pr�s des invariants de l'�sot�risme. Il parvient en somme � concilier les perspectives sans les confondre abusivement, � d�gager certaines polys�mies et � restaurer, selon les contextes historiques ou culturels, l'esprit comme la lettre des �sot�rismes dont l'Occident a �t� porteur.

En choisissant de combiner �tude diachronique et r�flexion synchronique, P. A. Riffard rend ce livre accessible � tout public. Il parvient aussi a esquisser une coupe pr�cise de l'�sot�risme occidental, avec ses diverses ramifications dans les domaines scientifiques, religieux, philosophiques, mystiques, ou m�me esth�tiques. Enfin, plusieurs chapitres traitent du langage, des alphabets et des secteurs singuliers qui sont les siens : symbolisme, image, mythe, etc.

La seconde partie du livre suit la chronologie, depuis la Gr�ce antique jusqu'� nos jours. Le choix des textes, �clectique et judicieux, �quilibre �uvres sp�culatives et �crits ��pratiques��, plus particuli�rement attach�s � ce qu'on nomme les ��sciences occultes��.

Si ce livre-somme a pour objet l'�sot�risme occidental, il ne manque pourtant pas d'ellipses ou de rencontres qui, � travers des modes de pens�e communs, touchent � l'Orient. Bien que circonscrite, cette mise en regard est en plusieurs endroits stimulante.

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Ajoutons que les index et les tableaux, les notices et les r�f�rences de toutes sortes qui enrichissent l'ensemble constituent de points de rep�re non n�gligeables dans cette for�t de signes, de mots et de symboles qui traversent notre histoire, qui continuent de la travailler.

Avec ce livre, P. A. Riffard prend place dans la tourbe des philosophes et des anthropologues les plus prestigieux. Son �uvre donne � penser, elle participe � la revalorisation de l'�sot�risme dans le champ du savoir et de la connaissance qui sont aujourd'hui ceux des sciences de l'homme et de l'histoire de la spiritualit�.

IBK