Les fondements neurologiques de la conscience, des �motions et de la m�moire selon A. Damasio

Antonio Damasio est directeur de l’Institut pour l’�tude neurologique de l’�motion et de la cr�ativit� de l’Universit� de la Californie du Sud (University of Southern California) depuis 2005. Le public conna�t ses travaux gr�ce � deux ouvrages parus chez Odile Jacob, Le sentiment m�me de soi, paru en 1999 et L’erreur de Descartes en 1995. Enfin Spinoza avait raison, joie et tristesse, le cerveau et les �motions�a �t� �dit� chez Odile Jacob en 2004. Ses recherches ont boulevers� la vision que l’on avait de l’activit� du cerveau et de sa place dans l’organisme humain. Les hypoth�ses qui avaient cours jusqu’au seuil des ann�es 90 laissaient entendre que le cerveau serait un superordinateur dot� de milliard de connexions que la science finirait par d�crypter. Il n’�tait pas envisageable, d’une que les �motions entrent dans le ballet en y jouant un r�le important parall�le � la raison, deux que la dualit� corps/esprit soit aussi mise � mal.

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La fonction primordiale du cerveau est d’assurer l’hom�ostasie de l’organisme humain, c’est-�-dire le maintien permanent et la r�gulation harmonieuse de ses param�tres internes avec pour fin la survie. ��Un organisme simple ou complexe n’est pas simplement en vie, il est r�solu � rester en vie.�� Ce d�sir inn� et inconscient de rester en vie, qui se manifeste par des ajustements internes aux variations de l’environnement, est pr�sent chez les �tres unicellulaires. Il pr�c�de donc l’apparition d’un syst�me nerveux et d’un cerveau. C’est une forme d’instinct tr�s archa�que attach� aux organismes vivants.
Cependant, le d�veloppement d’un cerveau permet � l’organisme humain d’�tendre consid�rablement ses capacit�s � sentir son �tat interne et les variations qui y surviennent.

Ainsi, chez l’homme certaines structures c�r�brales (tronc c�r�bral, hypothalamus et cortex insulaire) sont d�volues � cette t�che de surveillance et de r�ajustement constant. Elles re�oivent en permanence des informations sur l’�tat des visc�res, des muscles, sur la temp�rature corporelle, la composition chimique du sang�; elles �tablissent � chaque instant un �tat des lieux sous forme de configurations neurale ou cartes corporelles internes, et prennent les mesures appropri�es pour corriger les d�s�quilibres dangereux.
Dans le contact permanent � un environnement, � tout instant, le cerveau met � jour ces cartes sensorielles des diff�rents syst�mes et organes qui communiquent � chaque instant leur �tat interne, ce qui leur arrive, dans quelle position ils sont, ce qu’ils per�oivent, etc. Cet encartage totalement inconscient donne naissance a des images sensorielles, il induit une valorisation des �tats du corps. Ces images qui d�crivent l’�tat valoris� de l’organisme sont des �motions. Cette organisation a pour but constant d’ajuster le corps a son environnement. L’ensemble des cartes valoris�es engendre ce que Damasio appelle le Proto Soi inaugural – le premier auquel parvient une information.
Ce syst�me de r�gulation fonctionne de fa�on inconsciente et autonome. Ce syst�me n’a donc pas besoin des structures d’int�gration sup�rieures pour fonctionner mais cela ne signifie pas qu’il en soit totalement ind�pendant. En effet, certaines d�cisions prises au niveau des centres corticaux peuvent influencer voire perturber cette activit� r�gulatrice.

Le compte rendu des changements impos�s au Proto Soi est mis en relation avec l’objet inducteur des changements, lui m�me repr�sent� par�des images mises en carte et valoris�. L’assemblage de la carte du Proto Soi et de la carte de l’objet donne naissance � une nouvelle carte dite de second ordre qui repr�sente le Proto Soi modifi� par l’objet et mis en superposition temporelle avec lui.
Cette superposition demeure inconsciente donc non verbale. Les images g�n�r�es par les cartes de second ordre qui d�crivent la relation sont des sentiments – feelings, capacit� de ressentir.

Damasio d�finit l’�motion comme ��la s�rie des changements qui se produisent dans le corps et le cerveau, le plus souvent en r�action � un contenu mental particulier��. Feeling serait alors la ��perception de ces changements��.

Ces �motions ne sont pas entendues comme des affects non fond�s dans le corps, mais plut�t comme des marqueurs somatiques (Damasio, p. 239) traduisant la r�action de l’ensemble de l’organisme � des objets ou �v�nements nouveaux. Les marqueurs somatiques alertent l’organisme lorsqu’une d�cision peut s’av�rer n�faste � l’�quilibre hom�ostasique de l’organisme. Ils pr�viennent celui-ci du danger potentiel d’un raisonnement non pertinent.

La mise en relation de l’image du corps avec l’image de l’objet permet au cerveau de ��comprendre�� l’�v�nement en cours et d’�mettre une d�cision pertinente qui induira par la suite une action appropri�e pour une plus fine adaptation aux changements survenus.

��Les marqueurs somatiques aident ‘le processus de lib�ration’ � se r�aliser, en mettant en lumi�re certaines options (soit dangereuses soit favorables), et en permettant rapidement de ne plus avoir � les compter parmi celles � envisager��. Ils interviennent ��de fa�on � �valuer les sc�narios extr�mement divers du futur envisageable��.(Damasio, L’ Erreur de Descartes, Odile Jacob poches, p. 241) Ils visent une action juste avec le moins de d�penses possible pour l’organisme.

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Ce point est de toute premi�re importance car c’est aussi ce r�le que Jung assigne aux r�ves – compl�mentaires ou compensatoires � l’action de la conscience – l’action d�cid�e ou prise par cette conscience � un instant donn�. Le r�ve serait-il alors l’�cho du proto Soi modifi� per�u par la conscience quand celle-ci est au complet repos – durant le sommeil paradoxal quand tous les sens sont en �veil, et archiv� un court moment dans une m�moire transitoire singuli�re. Les r�ves seraient les images neurales des marqueurs somatiques. Or les r�ves ne sont pas pris en compte par la neurologie. Les contenus et les affects autour desquels ils se trament sont consid�r�s comme n�gligeables. (�?)

Comme pour les r�ves, nous utiliserons cette dynamique des images superpos�es – image-objet/image du corps – � des fins th�rapeutiques au cours du processus que j’ai nomm� en 1981 imagoth�rapie.

Lors de l’interaction de l’organisme avec un objet r�el ou virtuel – cr�� par la conscience –, l’�tat interne du corps se trouve subtilement modifi� et ainsi le proto-soi g�n�re une nouvelle carte corporelle. Le compte rendu de ce changement entre l’ancienne et la nouvelle configuration neurale est enregistr� sous formes d’images neurales non verbales, les cartes neurales de deuxi�me ordre. Celles-ci��tablissent une relation causale entre le changement et l’objet. Ainsi, la repr�sentation neurale du proto-soi non conscient en cours de modification permet � l’�tre de se sentir en train de conna�tre�; c’est l’�mergence d’une conscience � travers le feeling – la perception du changement. Damasio la nomme conscience-noyau.
Elle d�finit les contours du�Soi central transitoire, centr� sur l’ici et maintenant, sans cesse recr�� par les objets avec lesquels l’organisme interagit dans l’instant pr�sent – cf. E. Varela avec la notion d’attention et de vigilance. Damasio la repr�sente sous forme de pulsations de conscience, qui commence avec le changement du proto-soi et se termine lorsqu’un nouvel objet vient � son tour d�clencher sa propre s�rie de changements. Il serait illusoire de rechercher une localisation c�r�brale unique pour la conscience-noyau car manifestement plusieurs structures sont impliqu�es dans la cr�ation de ces cartes neurales de deuxi�me ordre – thalamus, cortex cingulaire et des zones des cortex pr�frontaux.

Il est cependant tr�s probable que le thalamus, qui relie les structures d’�laboration du proto-soi aux centres d’int�gration sup�rieurs, joue un r�le central dans l’apparition de la conscience-noyau.

Tous les animaux sup�rieurs – les vert�br�s – ont une conscience noyau car elle est l’�l�ment clef de l’�volution des esp�ces.

C’est � ce stade de connexion avec les centres d’int�gration sup�rieure qu’intervient la capacit� m�morielle. Cette connexion permet � ces derniers de mettre en m�moire l’�v�nement et cette phase est cruciale dans l’apparition d’une nouvelle conscience que Damasio appelle la conscience-�tendue, fondement du Soi autobiographique. L’archivage organis� des exp�riences pass�es d’un organisme humain constitue le Soi autobiographique.
� ce stade de constitution du Soi autobiographique l’esp�ce humaine semble se distinguer nettement des autres.�Alors que la conscience-noyau est une conscience de l’instant, la conscience �tendue cr�e le pass� et le futur, et place ainsi l’individu dans le temps. Elle permet la reconnaissance des objets, le rappel des souvenirs, la m�moire de travail, le fait d’�prouver des �motions et des sentiments, le raisonnement et la prise de d�cision.

Cependant des observations d’�thologues d�montrent que des gorilles sont capables de m�moriser les lieux et les saisons o� leurs fruits pr�f�r�s parviennent � maturit�...

Les �v�nements m�moris�s sont archiv�s dans plusieurs aires distinctes du n�ocortex et sont p�riodiquement r�activ�s. Lorsqu’ils sont r�activ�s, ils sont per�us de la m�me fa�on que des objets r�els et d�clenchent alors l’activation de la conscience-noyau.

Cela signifie que des objets issus des repr�sentations ant�rieures, qui sont donc tout � faits virtuels peuvent d�clencher une nouvelle activation au m�me titre que des objets physiques objectifs. Cela peut s’av�rer d’une importance extr�me pour comprendre les m�canismes qui se mettent �l’œuvre quand les d�cisions prises par l’individu s’av�rent contreproductive, voire totalement criminelles.

La conscience �tendue�connecte le Soi central aux souvenirs et aux perspectives d’avenir qu’elle est en mesure de se repr�senter � travers des images. C’est pourquoi Damasio parle des souvenirs du futur.�Ces souvenirs du futur sont constitu�s d’images neurales � partir des simulations de ce qui peut se produire dans un proche avenir au regard de ce qui s’est d�j�produit dans le pass�, et des �tats pr�sents du corps.

Ce qui rejoint les paroles de Alain Berthoz�: ��La m�moire du pass� n’est pas faite pour se souvenir du pass�, elle est faite pour pr�venir le futur. La m�moire est un instrument de pr�diction.��

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La conscience �tendue permet de relier les informations de la conscience noyau � tout l’ensemble de l’exp�rience individuelle, tant du point de vue intime que des influences externes, historiques et locales.

Les souvenir biographiques sont repr�sent�s comme des objets dans les cartes de second ordre. Les �pisodes du pass�, avec leur immense complexit� entrent ainsi en relation avec l’organisme sur le m�me mode que pour la conscience noyau�; chacun de ces souvenirs peut donc susciter une pulsation de conscience noyau, engendrant ce sens aigue que l’on a de se conna�tre soi m�me.

En l’absence de ce sentiment de Soi il ne peut y avoir de pens�e logique ni d’effet pertinent sur l’objet agent du changement. Et il faut bien avoir pr�sent � l’esprit que le Soi se construit par les �motions, le feeling et, par suite, la conscience de soi.

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Du proto-soi dont l’activit�, bien qu’inconsciente, active le sentiment continu de l’�tat du corps sous la forme de cartes neurales de premier ordre au soi autobiographique il existe un lien de continuit� qui impose une vision globale pour l’�tude de l’esprit humain. Damasio propose aux chercheurs psychologues, sociologues et neurologues d’adopter un positionnement holiste.

The neurobiology of mind and behavior, with an emphasis on emotion, decision-making, memory, communication, and creativity.

Antonio Damasio is an internationally recognized leader in neuroscience. His research has helped to elucidate the neural basis for the emotions and has shown that emotions play a central role in social cognition and decision-making. His work has also had a major influence on current understanding of the neural systems, which underlie memory, language and consciousness. Damasio directs the USC Brain and Creativity Institute.

Sources